從街道建築找歷史:中環雪廠街

雪廠街 (Ice House Street) 位於中環，是單程下山車道。它的南段連接近藝穗會的雲咸街，而北段則連接干諾道中。

由干諾道中望向雪廠街。干諾道是填海後於1903年通車。雪廠街是因為中環填海而得以延長。(2011年6月拍攝)

從德輔道中望向雪廠街。 (2011年拍攝)

 

雪廠街與皇后大道中交界是中區政府合署西翼。 (2010年拍攝)

雪廠街的得名，是因為在1845年4月17日，該處有一冷藏庫在雪廠街建立，供應來自北美洲的冰塊予附近的醫院及居民。冰塊冷藏庫營運直到1880年代為止。雪廠其實是雪倉，港人稱冰為雪，雪廠就是貯冰的倉庫。

1870年代在皇后大道中望向雪廠街。左邊小路是炮台里。右邊建築物是「雪廠」位置。

現在位於皇后大道中交界的雪廠街。 (2011年拍攝)

當年香港用的冰都是美國船運而來的天然冰。美國的大湖和河流冬季結冰所產生的冰塊，運到香港後，塗上鋸屑和糠皮防止溶化，貯入雪廠待用。供應冰塊的公司（Ice House Company）成立於1845年，它的貯冰倉設於雪廠街。當時中環尚未填海，雪廠就在海邊，運冰船卸貨入倉非常方便。

雪廠是一座兩層的建築物，地皮由政府免費批給，期限為七十五年，附帶條件是廉價供應冰塊給公立醫院。該廠每天出冰兩次，一次為上午五時至七時，一次為下午二時至四時，每天消耗量約 七百磅 。美國冰一度獨佔香港的冷藏市場，直到1866年左右，凱爾才在灣仔春園街一帶設廠自製冰塊，與之競爭。1880年以後，本港自製的冰塊售價越來越低，遠道而來的美國冰無利可圖，便停止輸入。

輸入美國冰的丟杜公司後來和凱爾改組的香港製冰公司合併，且交由渣甸洋行經營。1883年，港府向渣甸洋行提議，將雪廠街的地皮長期批與該洋行，租期九百九十九年，批價一萬二千五百元渣甸洋行僅肯出價八千元，並且要分五年繳清，理由是雪廠的地基低於雪廠街的路面，卑濕異常，除了貯冰外難以作其他用途。再後來，雪廠和製冰公司又都賣給牛奶公司。雪廠街的古老雪廠，直至1918年牛奶公司向渣甸洋行收買時仍然存在。(內容來源：維基百科中文版-雪廠街)

現存的舊牛奶公司倉庫(曾用作冰庫，即現時的香港外國記者會及藝穗會會址)，與使雪廠街得名的雪廠建築物並無任何關係。而且，該建築物的登記地址是下亞厘畢道2號，不是雪廠街。