英國《大憲章》展覽

2015年是英國《大憲章》(Magna Carta)簽署800周年紀念。最近英國《大憲章》在世界巡迴展覽，我便在香港展覽最後一天參觀。Magna Carta 是拉丁文，條文內容亦是以滲入法文的拉丁文寫成。

展覽包括1217年《大憲章》，是現存四份原版之一，由英國赫利福德教堂保管，及1215年英王頒佈《大憲章》的唯一存世手喻。《大憲章》存放在教堂是因為當時認為是安全存放的地方。

現場有赫利福德教堂的主教普林牧師講解。

展覽場外大堂擺放兩份文件的複本。

十三世紀英王約翰時，他與教皇就坎特伯雷大主教的任命產生爭執，教廷於是破門了約翰，約翰被迫於1213年向教廷屈服，宣佈自己為教皇的封臣。當時法國國王佔領了英國在諾曼第大部份的土地，英國的貴族要求國王奪回領土，而為了支持戰爭開支，約翰則向貴族們徵收各種各樣的稅賦。1214年7月，約翰在布汶戰役中失利，他被迫向法國支付賠償金。

英格蘭的貴族起來反抗他，並要求限制絕對的王權，發生了內戰。

1215年1月，約翰在倫敦召開會議，商討改革的可能性。1月15日，約翰再次發佈特許狀，進一步確認教會的選舉自由，承諾無論習慣如何，教會都享有完全的自由選舉權，同時將特許狀送往羅馬請教皇英諾森三世加以確認。6月10日，英格蘭的封建貴族在倫敦聚集，挾持英格蘭國王約翰。約翰被迫贊成貴族提出的「男爵法案」（Articles of the Barons）。同年6月15日，約翰在蘭尼美德（RunnyMede）為法案蓋上王室的蓋章，貴族在4日後（6月19日）重申效忠約翰。最後王室秘書將國王與貴族間的協議正式成立，即成為最初的大憲章，並將副本抄送至各地，由指定的王室官員及主教保存。

《大憲章》最有名的條款，是第三十九條跟四十條：「除非經過同儕合乎法律的審判，或者符合本地的法律，一個自由人不得被任意逮捕、囚禁、剥奪財產、加罪、放逐、或者用其他的方法讓他身敗名裂。」以及：「我們不會對任何人販售權利或正義，我們也不會否定、延遲任何人的權利或正義。」

英王約翰無意接受大憲章的約束，他是在武力之下才被迫在文件上簽署，特別是第六十一條幾乎褫奪了國王所有的權力。就在貴族離開倫敦，各自返回封地之後，約翰立即宣佈廢棄大憲章，教皇英諾森三世亦訓斥大憲章為「以武力及恐懼，強加於國王的無恥條款」，教皇否定了大憲章，內戰爆發。

約翰在1216年10月18日內戰時病死，九歲的亨利三世即位，王室人員希望年幼的新王會為貴族所接受。新王即位後，戰事終結。10月12日，王室大臣以亨利的名義再發出大憲章，但當中部分條款，包括第六十一條都被刪去。之後於1217年和1225年，亨利三世都曾再次發佈大憲章。

不少日後編成的政府憲法，包括美國大憲章憲法，都是起源自大憲章。它的精神亦影響了頒布的聯合國《世界人權宣言》、《歐洲人權公約》及歐洲人權法院成立。

英國郵政在2015年6月2日為大憲章800年發行一套6枚紀念郵票。