長洲太平清醮

最近參加了由香港建築學會主辦及陳天權先生帶隊的長洲導賞團，對長洲太平清醮有多一點的了解。

據長洲建醮值理會提供的官方說法，清朝中葉時長洲島上發生瘟疫，島上居民被傳染，更有居民因而喪生，故此到長洲北帝廟舉行醮會，並齋戒三天以示尊敬，疫症才得以消失。

另一說是指太平清醮源自香港島太平山街，當年因為太平山街附近地區發生鼠疫，有一名海陸豐居民把家中供奉的北帝移到街上，讓人上香祈福後，鼠疫很快就消退。自此居民每年均會在太平山街舉行太平清醮，及後香港政府為防止引發火災，禁止居民在太平山街打醮，居民遂將太平清醮移往海陸豐人聚居的長洲，維持每年一次的傳統，直到今天，會景巡遊隊伍為首的就是「太平山北帝神龕」。

長洲太平清醮是由長洲太平清醮值理會負責，於百多年前成立，由熱心參與打醮事務的居民所組成。初時長洲居民有門戶之見，不同祖籍的居民聚居於不同的街道，惠州、海陸豐（同屬福佬民系）、潮州族群居於北社街和新興街，廣府人居於島上商業中心的大新、中興及興隆街，統稱為陸上居民，而被稱為蜑家人的水上居民則聚居島西南端的西灣。在1960年以前，必須是惠海陸潮府籍的會員才可以擔任值理，其後才放寬限制，廣府人也可以參與其中。

以往值理會正、副總理的選舉，以及太平清醮選擇日子，都是在農曆正月上旬於長洲北帝廟內杯卜決定。在2001年當年正總理卜中四月初八為醮日，亦是佛誕的公眾假期，值理們趁機向北帝請求把太平清醮的日子永遠定在農曆四月八日，杯卜的結果是獲得北帝答應，自此以後太平清醮的日子就定在四月初八。(資料來源：網上維基百科)

慶典以福佬族群儀式進行，打醮期間必需禁止殺生及進行齋戒，使肉體和精神上潔淨。所以打醮期間全長洲只有素食供應，不少中式食肆因而暫時休業，不過仍有食肆營業售買海鮮。

長洲太平清醮正日前三天開始「迎神」，包括北社天后廟天后、北帝廟內的長洲北帝及太平山街北帝、洪聖宮洪聖及中興街天后廟天后、西灣天后、水月宮及南氹天后廟天后、關公忠義亭關帝，一起迎請至神壇。

同日晚上進行「開光」儀式，於午夜起醮及齋戒。正日前一天中午進行「走午朝祭神」。

北社北帝廟外的空地有戲棚舉行神功戲給人神觀看。不過為了讓路給會景巡遊，神壇側放而不是面向戲台。眾神像正中央的是北帝，頭帶由百姓送贈的帝冠。這北帝像無鬍鬚，相傳他在火場救人而被火燒去鬍鬚。北帝腳踏蛇龜。

神棚內有三大紙紮神像，分別為大士王、土地公及山神。山神背掛令旗，掌管風雨雷電，庇佑人間風調雨順、國泰民安。土地公手執元寶，掌管人間財富，恩澤洲民，富強不息。大士王頭頂觀音菩薩像，手握塵拂，監管孤魂野鬼，予幽魂有秩序地讓善信施祭。大士王在太平清醮和盂蘭勝會都會出現。由於是鶴佬式大士王，外形呈啡面獠牙兼有角，與廣東式潮式的大士王外形不同。

正日的會景巡遊是節慶的高潮，飄色、醒獅及麒麟隊在島上巡遊。從前的巡遊只是由當地居民帶着神祇的神龕，在島上的主要街道上走一圈，以示諸神祝福蔭庇島上居民。直到1930年代才從廣東佛山沙灣引入了飄色巡遊，每輛花車都有一個獨立的故事主題，巡遊隊伍穿梭長洲大小街道。會景巡遊隊伍仍舊以神祇的神龕為首，隨後為飄色車隊，還加入了牧童笛隊、土風舞隊、銅管樂隊等隊伍。

晚上祭神祈福及恭送鬼王回天。於午夜宣佈齋戒完畢，各善信到北帝廟前進行「搶包山」活動。因此，為完成所有「祭幽」儀式，長洲太平清醮值理會曾拒絕政府建議提早舉行搶包山。

三個用竹棚搭成、掛滿平安包的包山以前是用來舉行搶包山。1978年5月發生包山倒塌事故。自此之後，「搶包山」於翌年開始停辦，大會改以分派形式將平安包發給島上街坊，作為祭祀以永平安。

因為雷雨，平安包山也受損。

2005年起恢復舉行「搶包山」，但已由民俗活動改為比賽，而所用的包山亦為另外搭建，並非祭祀所用的三座包山。2008年增辦接力邀請賽。可惜今年因天雨而取消。

長洲各大小餅店可買到可以吃的平安包。