正在香港歷史博物館大堂展覽的"甲午戰後：租借新界及威海衛"，介紹了少為人知的英屬山東威海衛一段少為人知的歷史片段。那處小小地方由正規英軍防守嗎？不。英國佔領地大，但終歸英藉人口有限，當兵人數更少。所以往往要招募本土人士當兵。
英軍的“華勇營”原是用來駐守威海衛英租界的。威海衛位於今山東半島東北端威海市，原為濱海漁村，明朝洪武三十一年（1398），為防倭寇襲擾設衛，稱威海衛。甲午戰爭後，西方列強開始在華爭搶租借地，劃分勢力範圍。1898年3月，英國政府指示駐華公使竇納樂（Claude Maxwell MacDonald）設法租借威海衛，卻遭清政府拒絕，理由是威海衛尚在日軍占領之下。竇納樂隨即威脅說，若不從，唯有將事情交由英駐華海軍司令辦理。清政府見又有兵端，哪敢不從，被迫於4月3日同意其租借要求。1898年7月1日，中英《租威海衛專條》在北京簽字。因此，中國一直稱威海衛的租借為“強租”。
威海衛租借成功，便成為英國的遠東海軍基地，但卻陷入陸防空虛的尷尬。當時，英帝國的殖民地遍布全球，部隊被攤薄，到了無兵可調的地步，遂決定照搬在印度的經驗，招募威海本地人，組建雇傭軍，擔負威海衛的防務。英國人的意思一經表示，清政府又強烈反對。但英國人辯稱道，這是一支警察部隊，維護治安而已，並不用於租借地以外的軍事行動。清政府也無可奈何。
1898年11月，英國陸軍部先從香港和上海招募譯員、號手等專業軍士，然後開始在威海衛正式組建英軍中國（Chinese Regiment），即中國人所謂的“華勇營”（Regiment若采直譯的話，實在是“團”而非“營”）。因中國人有好男不當兵的傳統，招募艱難。英國人隨即發動“高餉”攻勢，將招募對象由當地農民轉向了清軍的退役官兵，成效立時凸顯。這些退役軍人比農民善戰，體能和紀律性亦更強，且無家庭牽累，隨時能為金錢賣命。
因英國部隊軍餉高，軍官廉潔，服役的華勇便有了自豪感，與一般清兵不可同日而語，因此在社會上產生吸引力，本地人紛紛加入。到1900年5月，“華勇營”人數已達六百多，兵士年齡均在二十三至二十五歲之間。該部隊編制齊全，設置長槍連、機槍連、炮隊和騎兵隊，以及樂隊、譯員、衛生隊。該團由包耳上校（Colonel Bower）任團長，尉級以上軍官均從英國正規軍中調任，全團配置精良裝備，清一色的馬丁尼·亨利式來復槍，甚至還有當時最先進的馬克西姆機槍，這在當時的西方正規軍中，亦未能成建制裝備，可見英國對該支雇傭軍期許之高。
這批精選出來的士兵，平均身高五英尺七英寸、胸圍三十五英寸，在當時“東亞病夫”的華人中，算是強健的一群。帶兵英官評論他們“堅忍、耐心、聰明”，是“十分優秀的行軍者和挑夫”，能“吃很少而走很遠”。華勇營士兵均簽約三年，同意被派往全球各地執行任務。士兵們每天訓練達四五個小時，軍事素質迅速提升，六百碼射擊成績尤為優越。
“華勇營”成立後，歷經鏖戰，為英國立功，部隊也不斷壯大。至1901年庚子事件結束後，全團已擴展至12個連，共1200人。八國聯軍的部隊構成復雜，有西方士兵、亞裔的日軍、亞洲殖民地部隊，包括印度兵、安南兵、香港及新加坡的華人士兵，還有在中國就地招募的華籍士兵。而本地華兵中，德軍的“華勇連”及英軍的“華勇營”最成規模，影響也大。
1902年，英國陸軍挑選了十二名“華勇營”官兵，到英國參加英王愛德華七世的加冕典禮。英王向“華勇營官”兵頒發了勛章，以表彰他們在平定義和團戰爭中的“犧牲”，是為英國歷史上首次為中國人頒發的“軍事勛章”。
同年，因英日締結同盟條約，兩國在遠東對抗暫時緩解，英國決定裁撤“華勇營”。1906年6月，成立八年的“華勇營”正式解散，部分士兵轉往南非、香港當警察，部分士兵留在當地充任巡捕或加入中國軍隊。加入香港警隊的“華勇營”士兵，其警員號碼均以英文字母D開始，被通稱為“山東漢”。至今，威海衛還存有當年“華勇營”的舊址。
(資料來源：《帝國的殘影》，作者：楊植峰，團結出版社。)
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