從街道建築找歷史: 舊馬頭角道牛棚(牛棚藝術村)

牛棚藝術村（Cattle Depot Artist Village）位於九龍馬頭角道63號，牛棚藝術村是出租供藝術工作室的一個場地。


藝術村所在地的前身是牛隻的中央屠宰中心，建於1908年。是馬頭角一帶保存至今最早的建築物。

以今天九龍城行政區來看，最早的牛房及屠房是位於紅磡近海岸處。至1900年代因政府要興建九廣鐵路，工程涉及牛房及屠房地段，而將它遷往馬頭角一處同樣是近海方便運輸的地方。在牛房及屠房未遷入馬頭角前，該處只有零星村落。較具規模的是土瓜灣村。

1908年建成的馬頭角牛房，九十多年來一直被用作牛畜檢疫站兼屠房。當牛房及屠房出現後，便帶動了與牛隻各部份相關的各行各業，以及其他製造業的發展。希士倫 (Ernest Manning Hazeland) 工程師事務所便在1918年向政府提出發展申請，當中可見部份將落戶土瓜灣的製造業：毛皮加工、皮革打磨、皮革製煉、膠水製造、漿糊製造、及削刮內臟。亦有本地商號自行向政府申請牌照，從事「生熟牛皮」生意。影響所及，今天土瓜灣及馬頭角仍有一些工廠大廈/工業用地。
一般人稱為馬頭角牛房，全名是馬頭角牲畜檢疲站，早年不單處理食用牛隻，同時亦有處理豬隻以及政府狗隻。自上世紀70年代初，屠宰牛隻的工作已搬離馬頭角。牛房只處理入口抵港的衛生檢痠及批發賣買，成交以後，牛隻會送往長沙灣屠場屠宰，再運送給買方。事實上，早年牛房運作受到市民投訴，政府於是修訂指引，規定屠房入黑後暫停運作。
政府在上世紀50年代曾在牛房進行維修及設施提升工程。由於60年代牛房的豬欄不敷應用，有豬隻入口商要求政府在新界擴建豬隻屠房。到了1969年長沙灣屠場落成，馬頭角牛房的屠房才告取消，以便騰出更多空間存放抵港牛隻作檢疫及賣買。狗房、豬欄及豬屠場遷出，令馬頭角在70年代只餘下「牛房」。

1999年，屠房遷至上水，政府其後把建築群批予藝術工作者使用，後者把該地取名「牛棚藝術村」。由紅磚建成的馬頭角牛房，很有西方二十世紀初的市集特色，是香港僅存的此類歷史建築群，現已被古物古蹟辦事處列為三級歷史建築。
牛棚藝術村以往由政府產業署管理，一直不對外開放，只限招待已獲邀請的團體或行內人士參觀。直至2011年4月改由發展局(Development Bureau)接管，正式對外開放於公眾參觀。市民可以在早上10時至晚上10時入內參觀，毋須登記，而且可以在公眾地方拍照。

入口的花崗石托架，用以支撐門楣。

特色紅磚平房具二十世紀初西方市場的布局，而最大特色是採用紅磚建成。

正對着牛棚入口的是中庭，是一片大約四十平方米的空地，紅磚矮牆重重圍起，原牆乃綁牛之用。


環繞中庭有五座紅磚平房，各長五十米，排列錯落有致。

在整個牛棚，到處可見長長的水泥槽，乃是餵牛的飲食槽，而槽底的鐵鏈及鐵環，至今仍然健在。紅磚屋的細微處亦處處見特色，鋪瓦的屋頂、以通花鐵欄裝飾的大門和窗戶、屋內木造的天花橫樑、幾乎絕跡市面的磚砌煙囪等。
每座平房外部皆有鑄鐵柱支撐，現在全部塗上黑色，與紅磚形成強烈對比，充滿藝術氣息。

 

 

 

屠房的荷蘭式山牆。

仍然保留的建築物上的模製號碼牌。

從前的屠房，一直用至長沙灣屠房落成使用。

昔日的牲畜棚屋。

磚砌煙囪，連接辦公室的室內壁爐。頂部為花崗石。屋頂舖上中式雙筒瓦頂，空氣在中間流動，有阻隔陽光熱力的功能。