各地首日封大不同

 

首日封是信封上貼上首日發行郵票、小型/小全張或郵資標籤再蓋上當天的郵政郵戳。雖然是簡單的一件是，但世界各地在這小小信封總有因不同郵政規則而出現的趣事發生。

 首日封是否郵政機關在發售新郵同時必有的產物?

世事無絕對，當然不是。舉例，法國、比利時兩個郵政機關沒有發行首日封。你要有關地方的首日封？便會有印製首日封的郵商，或是集郵者自己設計圖案或以沒有圖案的信封自行製作首日封及蓋郵戮。

有些郵政機關亦不注重發行首日封，以”敷衍”的方式處理。美國郵政竟然發售以沒有圖案的寄信白信封蓋銷新郵票的首日封。梵蒂岡則售賣以背面印上國徽的白信封製作的首日封。奧地利郵政的首日封則是十年如一日有國旗式地圖圖案，再蓋上"Ersttag"首日封文字圖案印章。

還有有些歐洲國家印製配合新郵的圖案信封，但不印上首日封字眼，只蓋上首日封文字圖案印章。

英國更對何謂首日封有一套”古怪”見解。集郵者訂購首日封必定印上收首日封者姓名地址，然後以窗口信封寄出。顧客即使提出要沒有地址的首日封也遭拒絕。只有大量入貨的郵商才有沒有地址的首日封。英國皇家郵政到近年才有沒有地址的首日封發售，稱為紀念封(souvenir cover)。港英郵政署早年也是跟英國即使是即時蓋銷的首日封也要寫上地址，到上世紀九十年代才沒有此規定。

首日封郵戳的蓋銷安排，各式其式。

首先一定是可以即場在郵政局由郵政人員蓋銷。大部份郵政機關都為新郵發行提供首日圖案郵戳。有的國家可能比較自由及集郵人數不太多，會在新郵售賣點，如法國放置首日圖案郵戳印章讓集郵人士自行蓋戳。

另外，有郵政機關如香港郵政是可以讓集郵人士在發售新郵前提交自行設計及印製的信封及付款，以蓋上首日圖案郵戳或其他指定郵戳。另一樣比較少出現的是如梵蒂岡，訂購的首日封一律只蓋上圓形日戳。要首日圖案郵戳只有在梵蒂岡親身製作首日封，或從網上拍賣/購物網尋找有關首日封。

有些郵政機關是容許事後蓋戳的date back 服務，不過有些郵政機關容許的期限只是由一個月至三個月不等。有興趣人士要向有關郵政機關了解。亦要留意，有些郵政機關，如捷克及梵蒂岡只提供圓形日戳的date back 服務，不提供首日圖案郵戳。

 

還有，有些郵政機關發行的郵票，如法國、奧地利、列支敦士登因是正常郵票發行計劃以外的產品而沒有同時發售首日封及提供首日圖案郵戳。要製作”首日封”便只能要求集郵部門為郵封蓋上集郵組郵戳或圓形日戳，集郵人士亦要消楚指出蓋戳的日期。

在英國及香港，郵政機關會為貼上小型/小全張的首日封在信封與小型/小全張位置"騎逄"蓋戳，但不少特別是歐洲的郵政機關只在小型/小全張的郵票位置蓋戳(如上圖)，或再於信封空白位罝多蓋一個郵戳。習慣香港蓋戳方式遇上此情況或許會有點失望。

有些郵政機關的date back 服務指明需要提供貼上足夠郵資郵票的回郵信封，所以請了解當地所需郵費(可在官網查詢有關郵資規定)，預備足夠郵資的當地郵票。

英國是極少數郵政機關容許在郵票已蓋銷的信封上再貼上郵票進行蓋銷。而英國是一個容許外間人士或公司付款以製作圖案郵戳的郵政機關，所以新郵發行時往往有很多首日圖案郵戳供大家選擇。