從街道建築找歷史: 上環廣福義祠

一間鐵皮搭成的廟，雖不知見證了香港開埠早期華人聚居及醫療發展的歷史，這就是上環的廣福義祠。現已被列為香港二級歷史建築。

廣福義祠，又名百姓廟，座落在太平山街與磅巷交界。之前已介紹這一帶是華人聚居的地方。廟宇初時是供奉遠道來港謀生而客死異鄉的坊眾百姓，亦是香港唯一祀奉地藏王的廟宇。地藏王是一位能下達地府界超渡眾生的菩薩，可使廟裡的數百不同姓氏亡魂脫離苦海，得以安息。

廣福義祠是由當代坊眾殷商集資，於清咸豐六年(1856)建成，門額有「廣福慈航」四個大字。該廟原是香港華人供奉祖先的祠堂，並為無法運回故鄉安葬的先人設置靈位，當時太平山街一帶有大量華人聚居，人口眾多無人管治下產生治安及衛生問題。1860代該區鼠疫流行，染上鼠疫者大都聚集在廣福義祠內外，不少更是無依無靠的貧民，令該義祠成為患病華人的收容所。

廣福義祠早期經營不善，環境擠迫，衛生惡劣，其問題被一間英文傳媒發現報道後，轟動全港一時。1869年港府下令封閉該廟宇及解散義祠組織，此時卻引起了香港華人對當地醫療設施缺乏的關注，同時促使籌建東華醫院。1872年位於上環普仁街的東華醫院落成，該院除另闢地方作為貧苦垂危患病華人的收容所，並將廣福義祠收歸東華管理，而贈醫施藥的善舉亦由東華醫院統辦。 1991年灣仔的濟公廟遷拆，將濟公佛併入在廣福義祠裡奉祀。

現時百姓廟正殿除供奉地藏王菩薩，神壇上亦供奉濟公聖佛，每年 農曆七月三十日 為地藏王誕，濟公誕則為 農曆四月初八 日及 八月廿五日 。廟內另有六十太歲及十王殿等，後殿則是坊眾的百姓祠堂。由於是百姓廟，據聞每一靈位都設有一個香爐，令該廟祠堂的香爐成為全港香爐最多的廟宇。